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O diplomata e escritor Joaquim Nabuco, no Século 19, avisava que a escravidão penetraria, silenciosa, por muito tempo na sociedade brasileira e acabaria como uma “característica nacional”. Dito e feito.

No entanto, a discussão sobre o sistema de cotas raciais ou sociais nas universidades públicas oculta uma situação bem mais profunda e complexa no cenário da educação brasileira.

Sendo ou não constitucional, as ações afirmativas nunca foram unanimidade na opinião pública; isso desde os anos 1960 no governo Kennedy, nos Estados Unidos. O motivo é claríssimo a todos os lados que compõem o fervor dos debates: um sistema de cotas parte do direito de igualdade de acesso e tem o objetivo de corrigir provisoriamente uma distorção histórica (a falta desse acesso); uma realidade que levou anos para se consolidar – como previu Nabuco. É uma política que se almeja provisória.

Olhando com mais atenção, quem é o negro pobre que chega à universidade hoje?

É literalmente um sobrevivente. Alguém que persistiu e resistiu a todas as tentativas de o arrancarem à força do sistema formal de ensino – antes da universidade.

Acredito e insisto que é nele, no ensino básico, bem antes da universidade, que reside a chave para a cadeia problemática para todo o acesso e manutenção da qualidade da educação nacional.

Parafraseando o educador norte-americano Geoffrey Canada, continuamos mantendo uma vergonhosa “fábrica de desistentes” em nossa educação pública. Os números estão na casa dos 30%, 40%. A universalização do ensino vira uma pífia lorota partidária perto dessa realidade.

Não há uma pesquisa que não aponte o desinteresse do estudante como fator preponderante da evasão, seguido da necessidade de trabalhar. O crescimento do Brasil acompanhado de distribuição de renda, em médio prazo, resolve a última.

Mas se as políticas públicas não atentarem para a educação artificial, irreal, feita “de isopor”, que o currículo proporciona aos seus estudantes, não há crescimento econômico que solucione esses índices.

Neste momento, no Brasil, que me desculpem os economistas, o que menos importa é a universidade. Um ensino básico com capacidade de reter o jovem pode, por si só, formar seres humanos autônomos capazes de girar a economia, a política e a cultura do Brasil. E de fazer com que negros, pobres e mulheres cheguem aos milhões à universidade sem a necessidade de cotas.

A maneira com que as políticas públicas se constroem acaba por impedir que o Estado multiplique as centenas de excelentes práticas educativas desenvolvidas por ONGs, comunidades, escolas e universidades. Há limitação em convênios, burocracia em excesso e vontade política em escassez para mudar.

Construir uma escola interessante que retenha o estudante não é perfume, mas necessidade de sobrevivência urgente.

Esse é daqueles problemas que se não dermos a devida atenção, seremos dragados por ele em curtíssimo prazo. E não haverá universidade ou cota que dê jeito nisso.

* Publicado originalmente no site Portal Aprendiz.