“A história do mundo nada mais é do que um relato triste e interminável do estupro dos fracos pelos fortes”.
(Herman Hesse)
Durante muito tempo, sobretudo nas escolas, a história tendeu a apresentar os nossos países à luz do passado glorioso, os nossos vizinhos em tons muito mais sombrios, mas sobretudo centrou-se nos momentos-chave da mudança estrutural. E, claro, tem vindo a sublinhar a importância das elites, enquanto transformadoras, ou verdadeiros sujeitos da história, enquanto a própria história estaria principalmente interessada no que hoje chamamos de “civilização ocidental”. Nunca estivemos preparados para pensar na história como o drama que se desenrola da humanidade, e pensar na humanidade muito além dos poucos felizes. É hora de pensar globalmente.
Na década de 1980, fui convidado a revisar a História Geral da África, o primeiro esforço gigante de oito volumes para trazer o continente para a história mundial, foi coordenado por Ki-Zerbo. Esta foi a história da África, não os feitos europeus na África. Eu havia trabalhado vários anos em diferentes países africanos, mas fiquei chocado com a minha ignorância. Como pude saber tanto de Robespierre mas nada de Sundiata Keita, da produção de aço no Mali ou das exportações têxteis da Guiné-Bissau para a Europa antes das invasões. No Brasil, os africanos são maioria, mas tudo o que se ensina nas escolas é sobre o comércio de escravos; não como as populações viviam, trabalhavam e organizavam suas culturas e crenças. Uma sombra de primitivismo foi lançada sobre todo o continente. Ler Ki-Zerbo e os numerosos autores que contribuíram para a reconstituição da história africana é mágico, no sentido de que nos reconhecemos nos dramas.
Usar a história como espelho para nos percebermos como humanidade é atualmente uma necessidade, pois somos apenas a humanidade neste planeta solitário e frágil. Ki-Zerbo escreve, na introdução do primeiro volume:
Natureza e homens, geografia e história, na introdução do primeiro volume, não foram gentis com a África. E é indispensável repassar essas condições fundamentais desse processo de evolução, para colocar os problemas em termos objetivos e não sob a forma de mitos aberrantes como a inferioridade racial, o tribalismo congênito e a pretensa passividade histórica dos africanos. Todas essas abordagens subjetivas e irracionais podem apenas mascarar a ignorância voluntária (25).
Seguindo os historiadores africanos, chegamos a outra história preocupada com a humanidade, A People’s History of the United Sates , de Howard Zinn :
Estima-se que a África perdeu cinquenta milhões de seres humanos para a morte e a escravidão naqueles séculos que chamamos de início da civilização ocidental moderna, nas mãos de comerciantes de escravos e proprietários de plantações na Europa Ocidental e na América, os países considerados os mais avançados mundo… Esse tratamento desigual, essa combinação crescente de desprezo e opressão, sentimento e ação, que chamamos de “racismo” – foi isso o resultado de uma antipatia “natural” do branco contra o negro? Se não se pode demonstrar que o racismo é natural, ele é o resultado de certas condições, e somos impelidos a eliminá-las.
Zinn visa “um impulso humano básico em direção à comunidade” (27). No comércio de escravos, quem eram os selvagens? Os europeus não eram negros, é claro.
Nos anos 1600 e 1700, por exílio forçado, por iscas, promessas e mentiras, por sequestro, por sua necessidade urgente de escapar das condições de vida do país de origem, os pobres que queriam ir para a América tornaram-se mercadorias de lucro para os comerciantes, comerciantes, capitães de navios e, eventualmente, seus mestres na América. Depois de assinarem a escritura de emissão, na qual os imigrantes concordavam em pagar as despesas de passagem trabalhando para um mestre por cinco ou sete anos, muitas vezes eram presos até a partida do navio, para garantir que não fugissem (35).
Essa abordagem, por historiadores de diferentes escolas e credos, de que devemos olhar para nossos desafios comuns, restaurando a importância das estratégias de sobrevivência das pessoas comuns, além de Hastings e Waterloo – por assim dizer – é rica em lições sobre a humanidade. Outro esforço semelhante foi empreendido pelo historiador polonês Adam Leszczynski, no recentemente publicado Ludowa Historia Polski ( A People’s History of Poland ), com referência explícita ao trabalho de Zinn nos EUA. Reis e magnatas aparecem no livro, mas ele é centrado nas lutas diárias da imensa maioria para sobreviver às sucessivas formas de escravidão.
Eu estava ciente das diferentes e violentas formas de opressão na Polônia, particularmente com os estudos clássicos de Witold Kula sobre o feudalismo. Mas uma história detalhada das formas concretas e sofisticadas de opressão, começando em 996 e trazida até os tempos atuais, muda profundamente a perspectiva. Não é a história de quais guerras e palácios as elites promoveram ou construíram com o excedente extorquido, mas como os sistemas de extorsão mudaram em suas formas e permaneceram em conteúdo.
Isso não é muito diferente do que aconteceu com o Brasil, onde a divisão social está totalmente presente em 2021.
No século XVIII, a República [da Polônia] era um país periférico muito pobre governado por uma pequena elite de um pequeno percentual da população, que exportava para o Ocidente produtos agrícolas criados sob a escravidão (niewolnicza praca), enriquecendo na forma de um longa cadeia de intermediários estrangeiros (530).
A opressão, exportação de produtos agrícolas e importação de bens de luxo para os “happy few” não é particularmente polonesa, e o autor menciona países em desenvolvimento e colônias em sua semelhança. Curiosamente, o filho de Witold, Marcin Kula, com quem Leszczynski estudou, comparou Brasil e Polônia.
Uma dimensão importante do sistema consistia em redirecionar as numerosas revoltas contra os estrangeiros, principalmente os judeus, estratagema amplamente utilizado na Polônia durante séculos, mas também em tantos países em tantos séculos, e tão profundamente misturado ao racismo: America First , Deutschland Über Alles, o mito do “povo eleito”, tantos hinos patrióticos, o uso de religiões: tudo isso cria uma legitimidade ideológica para a opressão cínica. Aqui encontramos um denominador comum de regimes opressores: a culpa tem que ser externa. A catarse do ódio pelos “diferentes” desempenha um papel tão importante na máquina de opressão.
Thomas Piketty é economista, mas O Capital no Século 20 deve suas mais de 800 páginas não ao assunto —extração de excedentes— mas à reconstrução histórica de como o excedente foi extraído em diferentes períodos, com ampla referência, por exemplo, a Balzac. Não se trata de um préciosité , pois ao construir sua Comédie Humaine Balzac descreve em detalhes impressionantes como o excedente foi extraído, por meio do aluguel de imóveis e, particularmente, da dívida, de que sofreu durante toda a vida. Em seus romances, Balzac certificou-se de que os diferentes personagens da sociedade que ele descreve estivessem presentes e que os principais funcionamentos internos fossem mostrados. História real na ficção.
Uma questão fundamental no livro de Piketty é que a produção de bens e serviços – o que chamamos de PIB – cresce em média cerca de 2,5% ao ano; enquanto a renda extraída por meio de mecanismos financeiros, como endividamento, dividendos, especulação imobiliária e outros, é muito mais alta; o capital vai para onde paga mais, principalmente se você não precisa enfrentar o esforço de produzir algo. Mas no mais recente Capital and Ideology, Piketty vai além do funcionamento da extração de excedentes, detalhando como em diferentes períodos e diferentes países os poderosos criaram diferentes ideologias para justificar seu direito ao que não produziram. Certamente vai além disso, e a parte final do livro apresenta mudanças práticas que nos permitiriam criar uma sociedade mais justa e estável. Mas a questão principal é que as elites sempre conseguiram criar uma justificativa sofisticada para o que Gar Alperovitz chamou de “desertos injustos”. Piketty chama isso de ideologia, no Brasil chamamos de narrativas .
Em suma, o que a história nos mostra é que em diferentes continentes, culturas e épocas, as minorias exerceram o seu poder criando sólidos mecanismos de extração do excedente produzido por muitos. Compreender o mecanismo econômico é essencial, como mostram estudos recentes sobre financeirização. Mas o excedente social também foi assumido com a ajuda de narrativas: os reis tinham sangue azul e foram ungidos por Deus, os escravos não tinham alma, os capitalistas lucram com a mesma naturalidade dos trabalhadores ganham salários, os rentistas são recompensados pelo risco que assumem com o dinheiro com que especulam e assim por diante. A docilidade com que tantas civilizações aceitaram as narrativas é impressionante. Mas para quem não acredita em narrativas, existe sempre o pau, um terceiro componente essencial do sistema.
O que esses historiadores populares nos ensinam? É assim que funcionam as sociedades: mecanismo de extração de excedentes econômicos, narrativas poderosas e o pau para quem não os compra. Nosso desafio vai muito além de mudar a economia.
