Por Catarina de Albuquerque* –
Por Catarina de Albuquerque* – O coronavírus é o surto viral mais mortal que vimos em mais de um século, mas pode não ser o último das nossas vidas
Especialistas alertaram que doenças zoonóticas – que se espalham de animais para humanos – representam quase 75% das doenças emergentes. Além disso, a Organização Mundial da Saúde lista uma pandemia de gripe e outras doenças virais de ameaça alta, como Ebola e dengue, entre as dez maiores ameaças à saúde pública. O surgimento de outra crise global de saúde não é um questão de “se”, mas “quando”.
No entanto, apesar da ameaça iminente, o Índice Global de Segurança da Saúde de 2021 estima que todos os 195 países do mundo permanecem perigosamente despreparados para futuras pandemias. Além disso, apenas 33 países têm planos de preparação e resposta a emergências que incluem considerações para populações vulneráveis.
O nosso fracasso coletivo em investir em medidas preventivas significa que, quando as doenças aparecem, elas podem facilmente ficar fora de controle, destruindo vidas e desencadeando enormes crises de saúde que levam décadas para resolver.
Podemos deixar que esta informação nos assuste, ou podemos usá-la para nos preparar – e uma solução política urgente para prevenir doenças é o acesso universal à água, saneamento e higiene.
De 18 a 19 de maio, a parceria Saneamento e Água para Todos, juntamente com o UNICEF, reunirá ministros responsáveis por água, saneamento, saúde, clima e economia, incluindo numa Reunião de ministros do setor hospedada pelo Governo da Indonésia em Jacarta, Indonésia. No topo da lista de prioridades para a reunião estará o tema de como parar as doenças infecciosas por meio de investimentos em água, saneamento e higiene, assim como ações criticas para responder a mudanças climáticas.
A higiene é talvez a ferramenta mais óbvia no nosso cinto de ferramentas. No ano passado, o Fórum Econômico Mundial estimou que lavar as mãos com sabão e água limpa reduz o risco de contrair COVID-19 em 36%.
No entanto, no início da pandemia de COVID-19, 3 em cada 10 pessoas no mundo, e 2 em cada 3 pessoas nos países menos desenvolvidos, não podiam lavar as mãos em casa. Além disso, atualmente 1 em cada 4 unidades de saúde carece de serviços básicos de água e 1 em cada 3 não possui estações de higiene das mãos.
Nas Américas, de acordo com a OMS, 17 milhões de pessoas carecem de serviços básicos de água potável. No caso do Brasil, 1 milhão de pessoas nas zonas rurais e urbanas carecem de serviços básicos de água potável. Segundo a UNICEF, o Brasil tem 85,8% de cobertura dos seus serviços de água potável geridos com segurança a nível nacional, atingindo 162 milhões de pessoas em áreas urbanas e 19 milhões de pessoas em áreas rurais.
Quando uma recomendação importante para conter um vírus mortal é um passo tão simples como lavar as mãos, é inconcebível negar a um terço da população mundial esse nível básico de proteção. Talvez a maior lição dessa pandemia seja que a nosso sociedade só pode ser saudável quando os nossos membros mais vulneráveis também o são.
O acesso à água potável é vital para a prevenção de doenças para além da COVID-19. Quase 1,8 bilhão de pessoas usam água potável contaminada, colocando-as em risco de contrair cólera, disenteria, poliomielite e febre tifoide altamente resistente a medicamentos. Devido à crescente prescrição de antibióticos, estes estão cada vez mais presentes nas fontes de água – porque as águas residuais não são suficientemente tratadas para neutralizar as bactérias resistentes aos antibióticos. Consequentemente, nossos corpos criam resistência a esses medicamentos, tornando as infecções mais difíceis, ou potencialmente impossíveis, de tratar.
De forma alarmante, apenas 8% das águas residuais em países de baixo rendimento passam por qualquer tipo de tratamento e os especialistas estimam que mais de 80% das águas residuais descartadas em todo o mundo não são tratadas. Isso pode ter impactos graves na saúde humana, não apenas criando patógenos resistentes a antibióticos, mas também por meio de surtos de doenças transmitidas por alimentos e água potável.
Por exemplo, a gestão inadequada de resíduos foi um dos fatores atribuídos à transmissão do Ebola na África Ocidental, contribuindo para a morte de milhares. A Organização Mundial da Saúde recomendou melhorias de água e saneamento como uma primeira linha de defesa vital do Ebola.
No entanto, nossos serviços de saneamento não são apenas vitais para impedir a propagação de doenças, mas também para entender seu impacto. Como a escassez de testes COVID-19 dificulta os processos de relatório, a matéria fecal forneceu um indicador importante da propagação da pandemia. De acordo com profissionais de saúde da Universidade da Califórnia, em San Diego, a análise de águas residuais alertou os pesquisadores para cerca de 85% dos casos de COVID-19 em residências universitárias antes de serem diagnosticados, ajudando-os a interromper novas infecções.
Líderes e tomadores de decisão têm uma escolha. Podem investir fortemente na prevenção e mitigação de pandemias – incluindo garantir de que todas as comunidades tenham acesso a água potável e serviços confiáveis de higiene e saneamento. Ou podem ignorar as lições catastróficas do passado, colocando o mundo em grave risco de futuras ameaças à saúde pública.
Não precisamos esperar pela próxima pandemia para agir. Há outras crises de saúde globais a acontecer, responsáveis pela morte de milhões, e que podem ser resolvidas priorizando o fornecimento de água potável, saneamento e serviços de higiene.
Da cólera ao coronavírus, a mensagem para os líderes governamentais é clara: se queremos nos antecipar à próxima pandemia, devemos investir urgentemente em água, saneamento e higiene. Fazer qualquer outra escolha pode ter consequências devastadoras.
*Catarina de Albuquerque é Diretora Executiva de Saneamento e Água para Todos, Antiga Relatora Especial das Nações Unidas sobre o direito à água potável segura e ao saneamento
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