A Agência Espacial Europeia fornecerá aos epidemiologistas mapas dos habitats de mosquitos que transmitem epidemias tropicais.
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O programa foi lançado em fase experimental em novembro de 2009. Um painel para repassar a experiência inicial foi realizado um ano mais tarde. A terceira fase, aberta no começo deste mês, inclui a operação do sistema completo de mapeamento e a prova da viabilidade econômica do projeto, que tem orçamento para até meados de 2013. Também está prevista a realização de provas do Vecmap em Benin e na Polinésia Francesa.
“Estamos testando a elaboração de mapas o mais exatos possível, especialmente dos vetores de doenças como malária, dengue e febre do Nilo ocidental”, disse ao Terramérica o administrador da ESA encarregado do programa, Michiel Kuijff. O Vecmap conta com a cooperação de agências públicas de saúde de vários países europeus, como Bélgica, França, Grã-Bretanha, Itália e Suíça. As doenças tropicais como dengue, chikungunya, e febre do Nilo se converteram em pouco tempo em ameaças difíceis de serem resolvidas pelos sistemas de saúde europeus. “Sabemos muito pouco sobre a distribuição dessas enfermidades e seus vetores”, disse Michiel.
A incidência e disseminação destes tipos de enfermidades dependem de muitos fatores que interagem entre si, como distribuição atual dos mosquitos, sua densidade populacional, clima, trajetória dos ventos, acúmulo de água parada e uso da terra e da vegetação. Além disso, a frequência de viagens intercontinentais de pessoas e mercadorias e a mudança climática permitem que espécies estrangeiras se fixem em regiões novas, onde não encontram seus inimigos naturais.
“Nesses casos, a tecnologia de mapeamento via satélite e as telecomunicações nos permitem identificar de maneira integral as áreas onde a abundância de mosquitos, as condições climáticas, as tendências estacionais e outras variáveis indicam que pode surgir uma situação crítica para a saúde pública”, disse Michiel. Em sua opinião, “há necessidade de mapas que mostrem onde podem ser detectados mosquitos, em quais direções se movimentam, quais fatores que influem em seu crescimento são detectados em determinado momento, e quando as populações em questão atingirão seu clímax”.
Com esses mapas será possível conceber campanhas de prevenção antes do surgimento de uma epidemia, ou colocar em prática programas terapêuticos uma vez a epidemia tenha começado. Sob coordenação do Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente da Holanda (RIVM), o Vecmap integra muitas tecnologias para identificar os mosquitos e, por isto, constitui “uma espécie de janela única para o mapeamento destes vetores”, disse ao Terramérica a entomologista do RIVM Marieta Braks.
“A ideia é combinar informação de campo nas regiões suspeitas como nevrálgicas – temperaturas, grau de umidade, presença de água parada –, transmiti-la por meio de um telefone inteligente ao sistema global de navegação por satélite e integrá-la com outros dados, como probabilidade de chuvas, ventos e graus de morbidade da patologia”’, explicou Marieta. Toda esta informação é “analisada em um banco de dados central”, acrescentou.
Uma das zonas nevrálgicas é o litoral francês no Mediterrâneo: em setembro de 2010, foram identificados em Nice os primeiros casos autóctones de dengue, pessoas que contraíram a doença no local por picadas de mosquitos infectados. Também no Norte da Itália foram registrados no ano passado vários casos de dengue e de chikungunya, embora aparentemente os contágios tenham ocorrido em outras regiões. Em sua fase de testes, o Vecmap foi testado na França e na Itália e também na Bélgica, Holanda, Grã-Bretanha e Suíça. Os analistas do Vecmap desenvolveram um software que permite integrar e analisar toda a informação obtida no terreno e pelos satélites.
O programa se beneficia de experiências que a ESA já adquiriu no mapeamento de vetores. O Projeto Epidemio, que começou a operar em 2004, permitiu aos epidemiologistas observar o comportamento de mosquitos na África oriental, em particular os que transmitem a malária. Como o Vecmap, Epidemio integrou informação via satélite e observações e campo sobre as condições climáticas favoráveis para a reprodução dos mosquitos e a expansão da malária.
* O autor é correspondente da IPS.
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Artigo produzido para o Terramérica, projeto de comunicação dos Programas das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) e para o Desenvolvimento (Pnud), realizado pela Inter Press Service (IPS) e distribuído pela Agência Envolverde.
