Como os Horrores da Escravidão Aceleraram o Abolicionismo na Europa

Por Edmir Nogueira - 

A publicação de uma obra pode mudar o rumo da história? No final do século XVIII, a resposta foi um retumbante sim. O impacto provocado pelo relato do capitão John Gabriel Stedman sobre a brutalidade da escravidão no Suriname não apenas chocou o leitor europeu, mas funcionou como um poderoso catalisador no processo de abolição do comércio de escravos no Império Britânico.

Agora, o público brasileiro ganha um acesso inédito a essa memória histórica por meio do trabalho de tradução e pesquisa de Hélio Rocha, doutor em Teoria e História pela Unicamp e professor da Universidade Federal de Rondônia (Unir).

A Física da Tortura e o Gênio de William Blake

Além de um relato minucioso da truculência militar, o livro de Stedman trouxe imagens que imortalizaram a crueldade do sistema colonial. Entre as ilustrações, destaca-se a reprodução de uma tortura de intensidade quase insuportável: um homem negro suspenso por um gancho de ferro cravado em suas costelas.

O pesquisador Hélio Rocha detalha a violência explícita da cena:

“Não é enforcamento, pois seria misericórdia e não um ato de crueldade. O homem está suspenso por um grande gancho de ferro usado para dependurar animais esquartejados nos matadouros espalhados pelas cidades do mundo ‘civilizado’. O gancho está enfiado sob as costelas da vítima. Tem-se aí a física da tortura. O gancho não está simplesmente enfiado em seu corpo, ele suporta todo o peso de um homem adulto e ao observarmos atentamente podemos sentir a terrível tensão nos músculos de suas costas, o estiramento forçado da pele e a pressão agonizante nos pulmões a cada respiração ofegante.”

A força dessa imagem reside também em sua evolução artística. Inicialmente, a cena foi esboçada por Stedman em seu caderno como um registro rudimentar e improvisado de um pesadelo real. Ao chegar a Londres, o esboço foi transformado em gravura profissional por William Blake, mestre artístico, poeta visionário e ferrenho opositor da escravidão e da autoridade institucional.

Rocha explica que Blake não se limitou a copiar o desenho: “Ele o transformou. Blake pegou um registro jornalístico e o transformou em uma crucificação secular”. Para o artista, a escravização de outro ser humano era um crime espiritual que condenava tanto a vítima quanto o perpetrador.

O Impacto no Front Abolicionista

Publicado originalmente em 1796, o livro de Stedman com as gravuras de Blake causou um profundo abalo moral na Europa. Na Grã-Bretanha, o movimento abolicionista crescia, mas enfrentava a forte contrapropaganda dos donos de plantations, que tentavam vender a ideia de que a escravidão era uma instituição benigna e patriarcal.

As imagens de Blake funcionaram como a prova irrefutável que os abolicionistas precisavam:

• Divulgação em massa: As gravuras foram amplamente reproduzidas e panfletadas.
• Conscientização pública: Eram exibidas em reuniões políticas e distribuídas livremente nos cafés de Londres.
• Boicote moral: Forçaram a elite europeia a confrontar diretamente o preço de sangue por trás do açúcar e do café baratos que consumiam cotidianamente.

Foi esse choque de realidade visual que, eventualmente, tornou a continuidade do comércio de escravizados sustentável política e moralmente inviável para o Império Britânico.

De Relato Militar a Catálogo de Horrores

O livro oferece ainda um mergulho profundo na expedição de cinco anos da qual Stedman participou contra os negros revoltosos (maroons) no Suriname. O que era para ser um diário de viagem ou um relatório militar burocrático converteu-se em um catálogo de horrores.

Segundo Hélio Rocha, o leitor brasileiro terá a oportunidade de conhecer a psicologia de um homem profundamente dividido entre o cumprimento do seu dever militar e a sua própria consciência — um verdadeiro voyeur horrorizado em uma terra sem moralidade. Stedman registrou punições que desafiavam os limites da imaginação humana, tais como:

• Quebrar membros na roda;
• Mutilações diversas;
• Queima na fogueira;
• Decapitações.

Resgatando Vozes e Relatos Amazônicos

O resgate dessa obra faz parte de um sólido projeto de pesquisa liderado por Hélio Rocha no Departamento Acadêmico de Línguas Estrangeiras (Dale) da Unir. O historiador e tradutor tem se especializado em trazer para a língua portuguesa relatos de viagens amazônicos e ultramarinos que revelam as engrenagens do colonialismo e da exploração.

Entre suas traduções publicadas, destacam-se títulos fundamentais para a compreensão da história regional e global:

A publicação de Joana – a escrava (2024) permite ao leitor contemporâneo compreender não apenas o passado colonial, mas a força que a literatura e a arte possuem quando colocadas a serviço da justiça humana.

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Hélio Rocha - Doutor em Teoria e História pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), atua como professor-pesquisador da Universidade Federal de Rondônia (Unir), lotado no Departamento Acadêmico de Línguas Estrangeiras (Dale). É especializado em traduções de relatos de viagens amazônicos. Entre as obras traduzidas, estão: O mar e a selva, relato de um inglês na Amazônia, de H.M. Tomlinson (2014), O paraíso do diabo – relato de viagem e testemunho das atrocidades do colonialismo na Amazônia, de Walter Hardenburg (2016), Aventura de um sueco nos confins do Alto Amazonas, incluindo uma temporada entre índios canibais, de Algot Lange (2017), O Noroeste Amazônico – notas de alguns meses que passei entre tribos canibais, de Thomas Wiffen, com colaboração de John Brown (2019), Joana – a escrava, de John Gabriel Stedman (2024) e Dois americanos na Madeira-Mamoré, de Grace B. Jekyll (2024). 

Serviço: 

Narrativa de uma expedição militar contra os Maroons do Suriname 

1772-1777, de John Gabriel Stedman. 

Tradução: Hélio Rocha. 

Editora: Scienza 

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