A sociedade moderna é fortemente dependente de metais e minerais e a demanda está crescendo, impulsionada por uma combinação de tendências globais. A crescente urbanização e os padrões de vida mais elevados estão aumentando a demanda por materiais de construção, bem como os minerais usados em eletrônicos e eletrodomésticos que fazem parte de nossa vida diária. A busca dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas e a substituição dos combustíveis fósseis também estão impulsionando um aumento significativo na demanda por metais e minerais exigidos por tecnologias de baixo carbono – de elementos de terras raras para turbinas eólicas e quartzo para painéis solares, para lítio para veículos elétricos a bateria e cobre para sistemas de energia renovável. Mesmo na agricultura há uma necessidade crescente de minerais, como os fosfatos nos fertilizantes usados para produzir culturas para alimentar a crescente população do nosso planeta.
Estamos enfrentando o desafio de atender a uma demanda sem precedentes por metais e minerais, que são recursos finitos e escassos. As taxas de reciclagem de materiais críticos para a transição energética, como elementos de terras raras, lítio e grafite, são baixas e não devem aumentar significativamente por algum tempo. Mesmo assim, a reciclagem por si só não será capaz de atender à crescente demanda, e a mineração continuará desempenhando o papel fundamental no fornecimento de recursos primários necessários. Está se tornando cada vez mais importante minerar de forma eficiente e sustentável usando tecnologias modernas, como classificação baseada em sensores.
Mineração sustentável para apoiar a transição energética: lítio
Em outubro de 2022, o Conselho e o Parlamento Europeu concordaram provisoriamente que todos os veículos novos matriculados na Europa devem ter emissão zero até 2035. Este acordo deve acelerar a adesão a carros elétricos: de acordo com a Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis, em 2021, 20% dos carros novos vendidos na UE eram plug-in e até 2030 este número deverá aumentar para 60%. Ações legislativas como essa em todo o mundo impulsionarão um rápido crescimento na demanda por carros elétricos, que exigirão grandes volumes de lítio para suas baterias.
As atuais taxas de produção de lítio em breve serão insuficientes para atender a essa demanda. De fato, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence, serão necessárias 78 minas até 2035 (o cálculo inclui volumes projetados de lítio reciclado) – isso é cerca de seis vezes mais produção do que hoje. É essencial que a mineração e processamento desse elemento seja o mais sustentável possível.
A tecnologia de classificação baseada em sensores pode contribuir significativamente para reduzir a pegada ambiental da mineração e processamento de lítio de diferentes maneiras. Por um lado, é capaz de rejeitar seletivamente resíduos e minério de baixo teor a montante do processamento. Isso significa que menos material é processado, resultando em um uso significativamente menor de energia, água e produtos químicos. Uma vantagem ambiental complementar dessa tecnologia é a redução de rejeitos úmidos.
Por outro lado, a tecnologia de classificação baseada em sensores aborda efetivamente o desafio da contaminação por basalto, típico das minas de lítio. Devido à sua alta densidade – semelhante à do espodumênio – esse material rico em ferro e estéril também é concentrado por Separação por Meio Denso, contaminando o produto final. Com a tecnologia de classificação de minério baseada em sensores, é possível separar o basalto e, consequentemente, liberar valor dos estoques existentes de materiais contaminados, obtendo um produto de alta pureza.
Este foi o caso da mina Galaxy Resources Mt Cattlin, na Austrália Ocidental, que armazenava material contaminado com basalto desde 2016, enquanto buscava uma solução eficaz. Em 2021, instalou um classificador a Laser Secundário TOMRA PRO e, em 9 a 12 meses, processou a melhor parte dos 1,2 milhão de toneladas de material empilhado, atingindo consistentemente alta pureza com menos de 4% de basalto. Como disse Matthew Bateman, metalúrgico principal da Galaxy Resources, “com o classificador TOMRA, estamos usando muito mais minério contaminado do que teríamos processado anteriormente”.
Mineração sustentável para a agricultura: fosfatos
Outro excelente exemplo de como a classificação baseada em sensores pode fazer a diferença é no processamento de fosfatos, recuperando o valioso nutriente de forma eficiente e sustentável. A planta de triagem de Wa’ad Al Shamal na Arábia Saudita, com capacidade de cerca de 1900 t/h, é a demonstração perfeita do potencial desta tecnologia.
O material run-of-mine contém quantidades significativas de sílex indesejada, ou sílex, que deve ser removido antes que os fosfatos sejam alimentados a jusante para processos de refinamento. Os classificadores de transmissão de raios X da TOMRA removem pedras de sílex do fosfato para reduzir o conteúdo de silício, de modo que o processo a jusante possa ser significativamente reduzido. Isso resulta em um consumo muito menor de energia, água (até 45% menos) e reagentes de flotação.
Além disso, os classificadores baseados em sensores da TOMRA são capazes de processar tamanhos de grãos maiores, extrair valor de materiais que geralmente são descartados como resíduos ao usar soluções de classificação tradicionais, como Separação por meio denso.
Colaborando para um futuro sustentável
Para atingir a meta do Acordo de Paris, os países ao redor do mundo precisam reduzir suas emissões de gases de efeito estufa para ‘zero líquido’ por volta de 2050. Isso significa que cada setor deve reduzir a quantidade de carbono que coloca na atmosfera. Para que isso aconteça, a legislação tem um papel fundamental a desempenhar no enfrentamento das falhas do mercado, na promoção da conformidade ambiental, na condução de investimentos e na criação de condições favoráveis para que as empresas invistam, além de promover o alinhamento de todas as partes interessadas.
A colaboração será fundamental em todos os setores, e a TOMRA está buscando ativamente oportunidades para construir parcerias com as grandes mineradoras e outras partes interessadas em toda a cadeia de suprimentos de mineração. Este é o caminho para alcançar uma economia circular onde a mineração desempenhará um papel vital ao fornecer os minerais necessários para a transição energética e as novas tecnologias de baixo carbono. A colaboração permitirá que a indústria de mineração opere de forma sustentável, maximizando as oportunidades para reduzir sua pegada ambiental.
A TOMRA Mining já está contribuindo ativamente para a mineração verde com suas tecnologias de classificação baseadas em sensores, permitindo que as minas maximizem a eficiência de suas operações, minimizem o uso de energia e outros insumos e reduzam o desperdício o máximo possível. Hoje existem cerca de 190 classificadores TOMRA em operação em todo o mundo, proporcionando uma redução nas emissões de CO2 de 168.945 toneladas métricas por ano.
Sobre a TOMRA Mining
TOMRA Sorting Mining projeta e fabrica tecnologias de classificação baseadas em sensores para as indústrias globais de processamento mineral e mineração.
Como líder mundial no mercado de classificação de minério com base em sensores, a TOMRA é responsável pelo desenvolvimento e engenharia de tecnologia de ponta para resistir a ambientes severos de mineração. A TOMRA mantém seu foco rigoroso em qualidade e pensamento voltado para o futuro com tecnologia sob medida para mineração.
Sobre a TOMRA
A TOMRA foi fundada com uma inovação em 1972 que começou com o projeto, fabricação e venda de máquinas de venda reversa (RVMs) para coleta automatizada de embalagens de bebidas usadas. Hoje, a TOMRA fornece soluções lideradas por tecnologia que permitem a economia circular com sistemas avançados de coleta e classificação que otimizam a recuperação de recursos e minimizam o desperdício nas indústrias de alimentos, reciclagem e mineração.
A TOMRA tem aproximadamente 100.000 instalações em mais de 80 mercados em todo o mundo e teve receitas totais de aproximadamente 10,9 bilhões de NOK em 2021. O Grupo emprega aproximadamente 4.600 globalmente e está publicamente listado na Bolsa de Valores de Oslo (OSE: TOM). Para obter mais informações sobre a TOMRA, consulte www.tomra.com
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