Como a classificação baseada em sensores pode ajudar as operações de mineração de lítio a desbloquear o potencial inexplorado e atender à crescente demanda
A demanda global por lítio está em alta, impulsionada pela crescente adoção de veículos elétricos e de baterias de íon-lítio para armazenamento de energia em uma escala de rede de fornecimento. Algumas previsões projetam que a demanda chegue a 1,5 milhão de toneladas métricas de equivalente de carbonato de lítio até 2025, triplicando o valor de 2021, e ultrapassar 3 milhões de toneladas até 2030.
Diante de tal aumento na demanda, o fornecimento de lítio está enfrentando dificuldades para acompanhar o ritmo. Embora novos projetos estejam programados para aumentar a capacidade de mineração de lítio em 2023 e 2024, o aumento nas vendas de veículos elétricos continuará a pressionar o fornecimento.
Essas tendências se traduzem em um enorme potencial de negócios para as operações de mineração. No entanto, como os novos projetos terão dificuldades para acompanhar a demanda, esse potencial vem com o desafio de extrair o máximo de minério de lítio de todas as minas da forma mais eficiente possível, atendendo, ao mesmo tempo, a requisitos ambientais cada vez mais rigorosos.
Contaminação do basalto: o desafio na mineração de lítio
O principal desafio na mineração de lítio é a contaminação do basalto. Esse material estéril e com alto teor de ferro tem uma densidade muito semelhante à do espodumênio. Isso significa que, quando a separação em meio denso (DMS) é usada como o principal processo de concentração de espodumênio, o basalto é concentrado com o espodumênio, contaminando o produto final.
Esse problema pode ser resolvido por meio da mineração seletiva de minério de alto teor, mas a contaminação é inevitável, e essa abordagem acaba resultando em um produto abaixo do padrão, inadequado para venda a preços de mercado. Esse produto contaminado geralmente é estocado, deixando recursos valiosos de lítio inexplorados. Os circuitos de DMS e de britagem utilizados para produzir concentrado de lítio a partir do minério consomem muita energia, e o transporte e processamento do contaminante pela planta diminui a produtividade e aumenta os custos.
As operações de mineração, sob pressão para atender à crescente demanda, precisam maximizar a eficiência de suas plantas de processamento, usando sua capacidade de forma eficaz para extrair o máximo de lítio valioso de suas minas.
A solução para esse desafio está disponível na TOMRA Mining, líder em classificação baseada em sensores, com um histórico comprovado de projeto e construção das maiores plantas de classificação de alta capacidade do mundo. As tecnologias comprovadas da TOMRA são capazes de remover com eficácia a contaminação do basalto antes da triagem, otimizando a capacidade da planta de processamento, reduzindo o consumo de energia e o desperdício, além de diminuir o impacto ambiental do processo. Essas mesmas tecnologias permitem que as operações de mineração atinjam consistentemente o grau necessário do produto e expandam seus recursos para incluir mais corpos de minério contaminados com ferro e basalto.
A solução: desbloquear o valor inexplorado com a classificação de minério baseada em sensores
As soluções de classificação baseadas em sensores da TOMRA, líder do setor, contam com câmeras, sensores de transmissão de Raios-X e lasers de varredura multicanal para classificar o minério antes do processamento úmido posterior. Os sensores analisam cada partícula, identificam o minério e os resíduos em milissegundos e jatos de ar de alta velocidade direcionam as partículas de acordo com as calhas de produtos ou rejeitos, processando a uma capacidade de até 350 t/h em um único classificador.
Essas soluções de sensores de alta velocidade são capazes de classificar uma ampla faixa de tamanho – desde 6 mm a cerca de 200 mm – para maximizar a remoção de ferro e basalto da alimentação. Com essas tecnologias, é possível minimizar os finos não classificados que são descartados ou estocados, e foi amplamente comprovado que elas são eficazes na redução consistente da contaminação do minério para menos de 4%.
Essa foi a experiência da Galaxy Resources em sua mina Mt. Cattlin, na Austrália Ocidental, onde um classificador PRO Secondary LASER da TOMRA está em operação desde 2021 para reduzir a contaminação por basalto no espodumênio hospedado em pegmatito. Desde o primeiro dia de operação, ele atendeu e excedeu as especificações, alcançando consistentemente menos de 4% de basalto no concentrado.
As eficiências operacionais podem ser aprimoradas ainda mais com a conectividade ao serviço de assinatura baseado em nuvem, TOMRA Insight, que transforma os classificadores em dispositivos conectados que geram dados de processo valiosos. As operações de mineração são capazes de medir o nível de contaminação em tempo real e, portanto, a qualidade da mineração. Elas também podem monitorar a distribuição dos tamanhos das partículas e, consequentemente, a eficiência do equipamento de trituração e peneiramento a montante. O TOMRA Insight também oferece visibilidade da disponibilidade e do uso do classificador individual, ajudando a otimizar o processo. Além disso, a tecnologia permite que o operador rastreie com precisão todas as falhas à medida que elas ocorrem e aprimore os processos de manutenção, para que a planta de classificação esteja sempre operando da melhor forma possível.
Uma abordagem em parceria para uma solução personalizada
A TOMRA trabalha em parceria com os clientes para desenvolver uma solução personalizada que atenda às suas necessidades. Ela traz seu profundo conhecimento do processo e sua experiência, ajudando os clientes desde a fase de desenvolvimento até a compra e a integração da planta, através de testes de qualidade em amostras da mina em seu centro de testes e orientação de fluxograma. Sua solução integra perfeitamente a tecnologia ao fluxo geral do processo, para uma operação perfeita. Os separadores são especificados para corresponder às capacidades das plantas de britagem e peneiramento, da planta de processamento úmido a jusante, maximizando a produtividade.
Essa foi a abordagem adotada pela TOMRA no projeto da maior planta de classificação de lítio do mundo para a Pilbara Minerals, na Austrália. A TOMRA trabalhou em estreita colaboração com a equipe metalúrgica do cliente, realizando um extenso trabalho de teste no Centro de Testes da TOMRA em Sydney, processando amostras de minérios da mina com capacidade industrial nos equipamentos de classificação. Com base nos resultados dos testes e em sua experiência e capacidade de fornecer suporte local especializado, a TOMRA recebeu o contrato. O envolvimento da equipe da TOMRA foi além dos testes e do fornecimento de equipamentos, incluindo assistência com o layout da planta e a compreensão das implicações da classificação no processo de mineração a montante e a jusante do minério, o que contribuiu para a otimização técnica e o aumento da eficiência operacional.
O relacionamento próximo da TOMRA com seus clientes continua após a instalação e o comissionamento da planta de classificação, para mantê-la operando da melhor forma possível com contratos de serviço personalizados.
Com as soluções de classificação de minério baseadas em sensores da TOMRA, as operações de mineração podem não apenas melhorar a eficiência de suas plantas de processamento, mas, o mais importante, desbloquear o valor dos materiais armazenados e até mesmo expandir seus recursos, explorando corpos de minério com maior contaminação ou buscando novas oportunidades de mineração em áreas com maior teor de ferro ou basalto.
Sobre a TOMRA Mining
A TOMRA Mining projeta e fabrica tecnologias de classificação para as indústrias globais de mineração e processamento de minerais. As soluções da empresa visam transformar a forma como os recursos naturais são processados para maximizar a recuperação e minimizar nossa pegada ecológica.
Como líder global de mercado em classificação de minério baseada em sensores, a TOMRA Mining é responsável pelo desenvolvimento e engenharia de tecnologia inteligente para oferecer eficiência de recursos e remodelar o setor para melhor.
Siga a TOMRA Mining no Facebook @TOMRA.Sorting.Mining, Twitter @TOMRAMining, LinkedIn em TOMRA Mining e no YouTube em TOMRA Mining.
A TOMRA Mining faz parte do Grupo TOMRA. A TOMRA foi fundada em uma inovação em 1972 que começou com o projeto, fabricação e venda de máquinas de venda automática (RVMs) para coleta automatizada de embalagens de bebidas usadas.
Hoje, a TOMRA está liderando a revolução dos recursos para transformar a forma como os recursos do planeta são obtidos, usados e reutilizados para possibilitar um mundo sem desperdício. As divisões de negócios da empresa são TOMRA Food, TOMRA Recycling e TOMRA Collection.
A TOMRA possui aproximadamente 105.000 instalações em mais de 100 mercados em todo o mundo e teve uma receita total de cerca de 12 bilhões de NOK em 2022. O Grupo emprega 5.000 pessoas globalmente e está listado na Bolsa de Valores de Oslo. A sede da empresa fica em Asker, na Noruega.
Para mais informações sobre a TOMRA, visite www.tomra.com
(#Envolverde)
