Um estudo recente feito pela Associação Psicológica dos Estados Unidos apontou que os animais domésticos beneficiam a saúde humana. Segundo o artigo publicado na revista Journal of Personality and Social Psychology, as pessoas que convivem com cachorros, gatos e outros bichos de estimação “têm mais qualidade de vida e conseguem resolver melhor diferenças individuais do que as que não têm animal de estimação”.
Mas essa não é a única vantagem de ter um mascote. Um artigo publicado no site care2.com pela escritora Melissa Breyer listou seis vantagens para a saúde de ter um bichinho em casa. “Cientistas estão descobrindo que cães e gatos podem ajudar a combater doenças e fazer com que lidemos melhor com condições crônicas. Eles podem ter impactos bioquímicos nos organismos dos seus donos. Muitos médicos têm fornecido estudos que comprovam o que já sabíamos intuitivamente”, diz.
Veja algumas dessas evidências.
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[/media-credit]1. Animais de estimação reduzem riscos de alergias e asma
Pode parecer estranho, mas faz todo sentido, diz Melissa. Ela cita o pesquisador e pediatra James E. Gern, da Universidade de Wisconsin-Madison: “o pensamento antigo era que nas famílias que tinham animais de estimação, as crianças eram mais propensas a se tornarem alérgicas. E que se você vinha de uma família com histórico de alergias, bichos deveriam ser evitados”.
Porém, Melissa ressalta que novos estudos sugerem que crianças que crescem em ambientes com animais peludos (o que inclui cachorros, gatos e animais de fazenda), têm menos riscos de sofrerem de asma e alergias.
Uma das pesquisas, apresentada recentemente pelo Dr. Gern, analisou o sangue de bebês logo após o parto e depois de um ano. A intenção era encontrar evidências de reações alérgicas, mudanças imunológicas e reações a bactérias presentes no ambiente. O que ele descobriu foi que, em casas onde existiam cachorros, os bebês apresentavam menos reações alérgicas aos animais. Eles também tinham menos eczemas e maiores níveis de componentes químicos relacionados ao sistema imunológico.
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[/media-credit]2. Animais de estimação diminuem o estresse
Isto não é novidade, mas uma pesquisa feita pela Mindlab International apontou que 55% dos entrevistados ficavam mais relaxados depois de passar um tempo com seus bichinhos, e 44% estavam menos preocupados com problemas específicos, como trabalho e dinheiro. Para o Dr. David Lewis, psicólogo da Mindlab, “a interação com cachorros é um profundo e efetivo redutor de estresse. Além de aumentar a sensação de contentamento e relaxamento”.
O estudo ainda revelou que um quarto dos pesquisados descreveram seus cachorros como seus melhores amigos, enquanto um sexto das mulheres ainda os colocaram na condição de confidente dos mais profundos pensamentos. Por fim, passear com os bichinhos foi considerado a forma mais eficiente de compartilhar momentos de qualidade com a família – mais que feriados e horários de refeições.
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[/media-credit]3. Cachorros reduzem a pressão sanguínea e os níveis de colesterol
Um estudo feito por psicólogos da Universidade de Queen, na Irlanda, mostrou que donos de cachorros tendem a ter menos pressão sanguínea e colesterol, além de menos ocorrências de doenças sérias. A pesquisa, publicada no British Journal of Health Psychology, também apontou que caminhadas regulares com os cães reforçam a atividade física e facilitam o contato social, o que melhora a saúde corporal e mental dos seres humanos.
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[/media-credit]4. Gatos reduzem os riscos de ataque cardíaco fatal
Uma pesquisa feita com aproximadamente 4.500 adultos revelou que donos de gatos tinham, em média, 40% menos chance de sofrerem de ataques cardíacos fatais. Para a equipe responsável pelo estudo, as causas podem estar relacionadas com a redução do estresse e ansiedade, o que protege as pessoas de doenças cardiovasculares.
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5. Animais de estimação ajudam pessoas com doenças graves
A “prescrição animal” já é comum para alguns médicos, que indicam a companhia de bichinhos de estimação para pacientes solitários. A razão seria uma descoberta de psicólogos que aponta os animais motivam pacientes com doenças graves, como câncer, a enfrentarem o tratamento. Somente o fato de ter um bicho para cuidar e alimentar já estimula os pacientes a cuidarem mais de si mesmos.
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[/media-credit]6. Cachorros ajudam a perder peso
Uma pesquisa publicada no jornal The New York Times, e realizada por pesquisadores da Universidade de Missouri, revelou que pessoas que caminham com seus cachorros tendem a fazer exercícios mais regularmente e com melhores rendimentos do que pessoas que caminham na companhia de outros seres humanos.
O estudo realizado durante 12 semanas com 54 adultos separou o grupo em dois – um com 35 pessoas que deveria seguir um programa de caminhada, e outro com 19 que serviria como grupo de controle.
Entre aqueles que deveriam fazer as caminhadas cinco dias por semana, 23 deveria fazê-lo na companhia de amigos ou companheiros, e 12 deveriam ir até um abrigo de animais e pegar um cachorro para ser seu parceiro de caminhada.
Os resultados mostraram que o grupo dos cachorros teve uma melhora de condicionamento expressiva, enquanto aqueles que tinham que caminhar com outras pessoas tenderam a dar desculpas para evitar a atividade. A velocidade daqueles que caminharam com cachorros aumentou 28%, enquanto a dos que andaram com outras pessoas melhorou apenas 4%.
A pesquisa ainda apontou que pessoas sedentárias que caminhassem 20 minutos por dia com seus cachorros, cinco dias por semana, podem perder mais de seis quilos em um ano.
* Publicado originalmente no site EcoD.
